Homme de principes, industrieux et profondément dévoué à sa famille, John (Johann Juergen) Schmidt est décédé le 22 juillet après une vie riche en réalisations professionnelles, en voyages, en amitié et en amour.

Il laisse dans le deuil ses enfants Bernie (Ellen), Steve (Louise) et Lisa (Jacques), ses petits-enfants Eric (Joëlle), Jeff et Dominique, et ses arrière-petits-enfants Lily et Liam. Son épouse de 62 ans, Elisabeth (Lisa) Rake, est décédée sept ans plus tôt.

Cinquième d'une famille de neuf enfants nés à Leer, en Allemagne, son enfance a été marquée par les événements qui ont précédé et suivi la Seconde Guerre mondiale. Homme d'une grande intégrité, John a été profondément influencé par son père, un chef de police qui a falsifié les papiers de Juifs pour les aider à fuir l'Allemagne des années 1930, et par sa sœur aînée Bernardina, une entrepreneuse pionnière dans le secteur du charbon à une époque où les femmes d'affaires bénéficiaient rarement du respect accordé à leurs homologues masculins.

Il a rencontré Lisa, l'amour de sa vie, alors qu'ils étaient tous deux à la fin de l'adolescence et qu'ils travaillaient comme stagiaires à l'atelier de réparation d'appareils électriques Hoppe. Leur cour se résume à de longues promenades et à des excursions en kayak le long de la rivière Leda, Lisa apportant un ou deux chocolats fourrés au cognac pris en secret du restaurant de ses parents. Pour entrer dans les bonnes grâces de sa future belle-mère, John arrivait à la maison des Rake avec un bouquet pour elle, assemblé en volant une fleur dans chaque jardin le long du chemin.

Lorsqu'un jour Lisa vint lui annoncer en larmes que sa famille émigrait au Canada, John alla voir son père pour lui demander la permission de la suivre de l'autre côté de l'Atlantique. Avec la bénédiction de son père, son certificat d'électricien, quelques mots d'anglais et l'équivalent de 15 dollars en poche, il arrive à Montréal en 1951.

Dès son premier emploi, qui consistait à déneiger les voies ferrées de la gare Windsor à Montréal, il a accepté tous les emplois et obtenu toutes les promotions qui lui permettaient d'apprendre, de contribuer et de subvenir aux besoins de sa famille - et, chose importante pour un immigrant, de s'intégrer à la société québécoise grâce à sa maîtrise du français, acquise de haute lutte. Au cours de sa vie professionnelle, il a passé cinq ans à Gagnon, au Québec, aujourd'hui une ville fantôme, où sa carrière dans l'exploitation minière a commencé pour de bon. De là, il a déménagé sa famille à Tracy, au Québec, où il a passé la majeure partie de sa carrière chez QIT-Fer et Titane.

C'est là qu'il s'est véritablement épanoui, investissant son temps et son énergie dans la mise en place de systèmes, de processus et de pratiques axés sur la sécurité, tout en devenant un leader influent et un mentor dont la priorité était le bien-être de son équipe. Tout au long de sa carrière, il a été reconnu pour son approche réfléchie des personnes et des relations de travail, et pour être un collègue et un conseiller de confiance et attentionné. Il a notamment été la force motrice de la création d'une aciérie rentable à QIT, qui est entrée en service en 1986. Malgré des débuts modestes, il a pris sa retraite en tant que vice-président de Rio Tinto (aujourd'hui propriétaire de QIT), ce qui constitue le couronnement de sa remarquable carrière.

Tout au long de ses différentes fonctions professionnelles, John a beaucoup voyagé. Pendant un certain temps, il a fait des allers-retours à Harve-Ste-Pierre, où il dirigeait la mine de fer de QIT, et en Russie, en Ukraine, au Pérou, à Madagascar et en Afrique du Sud, en tant que consultant minier. Il revenait toujours avec des récits extraordinaires, dont plusieurs impliquaient de glisser plusieurs billets de vingt dollars américains entre les pages de son passeport à un « garde » armé d'un fusil dans une zone reculée, afin « d'accélérer les choses ». Avec sa famille, il a fait du camping à l'Île-du-Prince-Édouard et à Old Orchard Beach dans une vieille caravane de l'armée, qu'il a peinte pour qu'elle soit assortie au vert avocat de la Pontiac Lemans familiale, ainsi que de nombreuses visites à la famille en Allemagne.

Pendant tout ce temps, il jouissait d'une vie sociale riche, organisant de nombreuses fêtes avec sa femme Lisa (tous deux aimaient danser, recevoir des amis et de grands soupers de famille, et assister à des soirées costumées). Il était également bénévole pour un groupe communautaire canado-allemand et aidait tous les membres de son cercle d'amis, qu'il s'agisse de refaire l'installation électrique de leur garage, de s'occuper de leurs impôts ou de les réconforter dans les difficultés de la vie. Et dans tout cela, il s'est efforcé d'envoyer Bernie, Steve et Lisa à l'université, fier de pouvoir affirmer que tous ses enfants étaient diplômés de McGill, leur rappelant trop souvent de garder la tête hors de l'eau, « parce que sous l'eau, on ne peut pas respirer ».

Malheureusement, son humour, son intelligence, sa chaleur, ses opinions sur la fortune des Canadiens de Montréal et ses souvenirs se sont envolés au cours de la dernière année de sa vie en raison d'une démence à progression rapide attribuée à la maladie d'Alzheimer. Au lieu de fleurs, la famille demande des dons à la Fondation de l'Hôpital Pierre Boucher de Longueuil, où le personnel clinique a prodigué des soins délicats et réconfortants pendant ses derniers jours.